২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এ’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা ও চেক প্রজাতন্ত্র ১-১ গোলে ড্র করেছে। আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দীর্ঘ সময় এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত জয় ধরে রাখতে পারেনি চেকরা। ম্যাচের শেষভাগে পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করে মূল্যবান এক পয়েন্ট নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় চেক প্রজাতন্ত্র। তার ফলও পেয়ে যায় খুব দ্রুত। খেলার মাত্র ষষ্ঠ মিনিটে মিখাল সাদিলেকের গোলে এগিয়ে যায় ইউরোপের দলটি। ডান দিক থেকে নেওয়া একটি লম্বা থ্রো থেকে আক্রমণের সূচনা হয়। আদাম হ্লোজেকের পাস পেয়ে সতীর্থের সঙ্গে চমৎকার ওয়ান-টু আদান-প্রদানের পর নিচু শটে বল জালে জড়িয়ে দেন সাদিলেক। চলতি বিশ্বকাপে এটি এখন পর্যন্ত দ্রুততম গোলগুলোর একটি।

গোল হজমের পর সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি আক্রমণ গড়েও গোলের দেখা পায়নি তারা। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্র রক্ষণভাগে শৃঙ্খলাবদ্ধ থেকে ১-০ ব্যবধান ধরে রেখে বিরতিতে যায়।

দ্বিতীয়ার্ধে দক্ষিণ আফ্রিকা আক্রমণের গতি বাড়ায় এবং ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায়। দীর্ঘ সময় চেক রক্ষণভাগ তাদের প্রতিহত করলেও ম্যাচের ৮০তম মিনিটে নাটকীয় মোড় নেয় খেলা। দক্ষিণ আফ্রিকার থাপেলো মাসেকোর নেওয়া একটি শট ডি-বক্সের ভেতরে হাত দিয়ে ব্লক করেন চেক প্রজাতন্ত্রের বদলি ডিফেন্ডার পাভেল শুলৎস। ঘটনাটি দেখেই রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন।

দুই মিনিট পর স্পট কিক নিতে এসে কোনো ভুল করেননি তেবোহো মোকোয়েনা। তার নিখুঁত শটে সমতায় ফেরে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং স্টেডিয়ামে উপস্থিত সমর্থকদের উল্লাসে ভাসান তিনি।

ম্যাচের শেষ সময়ে দুই দলই জয়ের জন্য চেষ্টা চালালেও আর কোনো গোল হয়নি। ফলে ১-১ সমতায় শেষ হয় গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াই।

আগের ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ২-১ গোলে হারের পর চেক প্রজাতন্ত্র তাদের একাদশে পাঁচটি পরিবর্তন এনেছিল। টমাস সুচেকসহ কয়েকজন নিয়মিত খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়ে নতুন সমন্বয়ে দল সাজিয়েছিলেন কোচ। পরিবর্তিত একাদশ ভালো পারফরম্যান্স করলেও শেষ পর্যন্ত পুরো তিন পয়েন্ট অর্জন করতে পারেনি।

এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘এ’-তে নকআউট পর্বে ওঠার লড়াই আরও জমে উঠেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা গুরুত্বপূর্ণ এক পয়েন্ট পেলেও শেষ ম্যাচে ভালো ফলের ওপরই নির্ভর করবে তাদের ভাগ্য। অন্যদিকে জয়ের খুব কাছে গিয়েও দুই পয়েন্ট হারিয়ে হতাশ হতে হয়েছে চেক প্রজাতন্ত্রকে।