গোলের দেখা না মিললেও শেষ হাসি হেসেছে Arsenal। স্পোর্টিং সিপির বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগে ০-০ গোলে ড্র করে দুই লেগ মিলিয়ে ১-০ ব্যবধানে জিতে সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংলিশ ক্লাবটি। এর ফলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো ইউরোপীয় প্রতিযোগিতার শেষ চারে উঠল গানাররা।

বুধবার রাতের ম্যাচে শুরু থেকেই ছন্দহীন দেখা যায় আর্সেনালকে। দলের দুই ভরসা Bukayo Saka এবং Martin Ødegaard ইনজুরির কারণে না থাকায় আক্রমণভাগে ধার কম ছিল স্পষ্ট। সুযোগ তৈরি করলেও তা কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয় দলটি।

অন্যদিকে Sporting CP মাঝমাঠে দখল ধরে রেখে দ্রুত আক্রমণের চেষ্টা চালায়। ম্যাচের সবচেয়ে বড় সুযোগটি তাদেরই ছিল, তবে জোরালো শটটি পোস্টে লেগে ফিরে আসে। এছাড়া আর্সেনাল গোলরক্ষকের একটি ভুলও মুহূর্তের জন্য শঙ্কা তৈরি করেছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত তা বড় কোনো বিপর্যয়ে রূপ নেয়নি।

সাম্প্রতিক সময়ে কিছুটা কঠিন সময় পার করছে আর্সেনাল। ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকতা হারানো, কাপ থেকে বিদায় এবং গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পরাজয় দলটির আত্মবিশ্বাসে প্রভাব ফেলেছে। ফলে এমন নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনাও বাড়ছে।

তবে সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ Manchester City, আর ইউরোপীয় মঞ্চে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হতে হবে Atlético Madrid-এর।

গ্রুপ পর্বে বড় ব্যবধানে জয়ের স্মৃতি থাকলেও নকআউট পর্বের বাস্তবতা ভিন্ন। ২০০৬ সালের পর প্রথমবার ফাইনালে উঠতে হলে আর্সেনালকে আরও আক্রমণাত্মক ও আত্মবিশ্বাসী ফুটবল উপহার দিতে হবে।