ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে সেমিফাইনাল মঞ্চে অনেক পরাশক্তিই হোঁচট খেয়েছে। তবে এই পর্যায়ে উঠে এখন পর্যন্ত পরাজয়ের মুখ না দেখা দলের তালিকায় রয়েছে মাত্র দুটি দেশ- বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। শেষ চারে যতবার খেলেছে, প্রতিবারই ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে দল দুটি।

১৯৩০ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, আর্জেন্টিনা ছয়বার শেষ চারে উঠে প্রতিবারই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে স্পেন মাত্র একবার সেমিফাইনাল খেলেছে এবং সেই ম্যাচ জিতেই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল।

বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্ব চালু হয় ১৯৩০ সালে। তবে ১৯৫০, ১৯৭৪ ও ১৯৭৮ সালের আসরে বর্তমান নকআউট পদ্ধতির সেমিফাইনাল ছিল না। ওই তিনটি বিশ্বকাপে দ্বিতীয় পর্বের গ্রুপের মাধ্যমে ফাইনালিস্ট নির্ধারণ করা হয়েছিল। তবুও ফিফার আনুষ্ঠানিক পরিসংখ্যানে সেই আসরগুলোর শীর্ষ চারের পারফরম্যান্স সেমিফাইনাল পর্যায়ের অংশ হিসেবেই বিবেচিত হয়।

আর্জেন্টিনা প্রথমবার সেমিফাইনাল খেলে ১৯৩০ সালের বিশ্বকাপে। সেবার যুক্তরাষ্ট্রকে ৬-১ গোলে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে তারা। এরপর ১৯৮৬ সালে বেলজিয়ামকে ২-০ গোলে পরাজিত করে ফাইনাল নিশ্চিত করে দিয়েগো ম্যারাডোনার দল।

১৯৯০ বিশ্বকাপে ইতালির বিপক্ষে নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে সমতা থাকলেও টাইব্রেকারে ৪-৩ ব্যবধানে জয় পেয়ে ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। ২০১৪ সালে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর পেনাল্টি শুটআউটে ৪-২ ব্যবধানে জয় পায় তারা। সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আবারও ফাইনালে জায়গা করে নেয় লিওনেল মেসির দল।

১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জিতলেও সেই আসরে প্রচলিত সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়নি। দ্বিতীয় রাউন্ডের গ্রুপে শীর্ষস্থান অর্জন করে তারা সরাসরি ফাইনালে উঠেছিল। ফিফা সেই পারফরম্যান্সকেও সেমিফাইনাল পর্যায়ের অংশ হিসেবে গণনা করে।

স্পেনের বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল ইতিহাস তুলনামূলকভাবে ছোট। ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপে প্রথমবার শেষ চারে উঠে জার্মানিকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় লা রোজা। কার্লোস পুয়োলের ৭৩তম মিনিটের হেডই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে। পরে ফাইনালে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয় স্পেন।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ১৩ বার সেমিফাইনাল খেলেছে জার্মানি। এরপর রয়েছে ব্রাজিল, যারা ১১ বার শেষ চারে উঠেছে। ইতালি খেলেছে ৮টি সেমিফাইনাল। তবে এই তিন পরাশক্তিরই সেমিফাইনালে একাধিক পরাজয়ের রেকর্ড রয়েছে।

আর্জেন্টিনা এখন পর্যন্ত ছয়বার সেমিফাইনালে উঠে প্রতিবারই ফাইনালে খেলেছে। স্পেনের সুযোগ এসেছে মাত্র একবার, আর সেই সুযোগও তারা শতভাগ কাজে লাগিয়েছে। এ কারণেই বিশ্বকাপের শেষ চারের ইতিহাসে এই দুই দলের রেকর্ড আলাদা গুরুত্ব বহন করে।

২০২৬ বিশ্বকাপে আবারও এই রেকর্ড অক্ষুণ্ন রাখার সুযোগ রয়েছে স্পেনের সামনে। কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে তারা সেমিফাইনালে উঠেছে। শেষ চারে তাদের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স, যারা মরক্কোকে ২-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। দুই দলের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে স্থানীয় সময় ১৪ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের আর্লিংটনে।

অন্যদিকে বাংলাদেশ সময় রোববার (১২ জুলাই) সকাল ৭টায় কোয়ার্টার ফাইনালে সুইজারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে জয় পেলে আরেকবার সেমিফাইনালে ওঠার সুযোগ পাবে আলবিসেলেস্তেরা। ফলে বিশ্বকাপের শেষ চারে নিজেদের শতভাগ সাফল্যের রেকর্ড আরও দীর্ঘ করার সুযোগ থাকবে আর্জেন্টিনার সামনেও।