স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ২০২৬ বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দ ধরে রেখেছে। অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ ‘ডি’ থেকে সবার আগে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে মার্কিনরা। দুই ম্যাচ শেষে পূর্ণ ৬ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন গ্রুপের শীর্ষে অবস্থান করছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। দলের অন্যতম তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিক ইনজুরির কারণে মাঠের বাইরে থাকলেও তার অনুপস্থিতি খুব একটা অনুভূত হয়নি। একাদশে সুযোগ পাওয়া হাজি রাইট শুরু থেকেই অস্ট্রেলিয়ার রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি করে স্বাগতিকদের আক্রমণে গতি এনে দেন।

এই চাপ সামলাতে গিয়েই ১১তম মিনিটে বিপদে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। উইং থেকে আসা একটি বিপজ্জনক ক্রস ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান বার্জেস। আত্মঘাতী এই গোলে ম্যাচে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান আরও বাড়ায় স্বাগতিকরা। ৪৩তম মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে সের্হেনিও দেস্তের শট প্রতিপক্ষের গায়ে লেগে ওপরে উঠে যায়। পরে সেই বলে হেড করে জালে পাঠান ফ্রিম্যান। শুরুতে অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করা হলেও ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন রেফারি।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়। পিছিয়ে পড়া অস্ট্রেলিয়া আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করে। অন্যদিকে পাল্টা আক্রমণে লিড বাড়ানোর সুযোগ খুঁজতে থাকে যুক্তরাষ্ট্র। দুই দলের আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে ম্যাচে উত্তেজনা বজায় ছিল শেষ পর্যন্ত।

অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয়ার্ধে কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রেরও কয়েকটি সম্ভাবনাময় আক্রমণ প্রতিহত করেন অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ও ডিফেন্ডাররা। ফলে প্রথমার্ধের দুই গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

এই জয়ের ফলে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার আশা বাঁচিয়ে রাখতে শেষ ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই অস্ট্রেলিয়ার সামনে।