বিশ্ব ফুটবলের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় কে—এ প্রশ্ন নিয়ে বহু বছর ধরেই বিতর্ক চলছে। তবে স্পেনের তরুণ তারকা লামিনে ইয়ামালের কাছে এ বিষয়ে কোনো দ্বিধা নেই। তার মতে, ফুটবল ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় লিওনেল মেসি এবং এই বিষয়ে নতুন করে বিতর্কের কোনো সুযোগ নেই।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করে আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে আসেন ৩৮ বছর বয়সী মেসি। ৩-০ গোলের সেই জয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ডও স্পর্শ করেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

মেসির এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের পর স্পেনের গণমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইয়ামাল বলেন, প্রতিটি ম্যাচেই মেসি প্রমাণ করছেন যে তিনিই ইতিহাসের সেরা ফুটবলার। তার মতে, এখনও কেউ এ বিষয়ে সন্দেহ পোষণ করলে সেটি শুধুই বিতর্ক তৈরি করার চেষ্টা।

তবে মেসিকে সর্বকালের সেরা বললেও নিজের ফুটবল অনুপ্রেরণা হিসেবে ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমারের নাম উল্লেখ করেছেন বার্সেলোনার এই তরুণ উইঙ্গার। ইয়ামালের ভাষায়, তার খেলার অনুপ্রেরণা নেইমার হলেও বিশ্বের সেরা ফুটবলার মেসিই।

বিশ্বকাপে নিজের ভূমিকা ও শারীরিক অবস্থা নিয়েও কথা বলেছেন স্পেনের এই উদীয়মান তারকা। কেপ ভার্দের বিপক্ষে স্পেনের প্রথম ম্যাচে তিনি মাঠে ছিলেন মাত্র ১৯ মিনিট। চোট থেকে পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় এখনো সতর্কতার সঙ্গে এগোচ্ছেন তিনি।

ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান বা গোলের লড়াইয়ের চেয়ে দলীয় সাফল্যকেই বেশি গুরুত্ব দেন ইয়ামাল। কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হালান্ড কিংবা হ্যারি কেইনের সঙ্গে গোলের প্রতিযোগিতা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি স্পষ্টভাবে জানান, তার প্রধান লক্ষ্য ট্রফি জয়।

ইয়ামালের মতে, অনেক গোল করে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেওয়ার চেয়ে দলের হয়ে শিরোপা জেতা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তরুণ এই ফুটবলারের এমন মানসিকতা স্পেনের বিশ্বকাপ অভিযানে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।