মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচে থেম্বা জেওয়ানেকে লাল কার্ড দেখানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান কোচ হুগো ব্রুস। ম্যাচ শেষে তিনি রেফারিং নিয়ে প্রকাশ্যে সমালোচনা করেন এবং এই নিষেধাজ্ঞার বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিকভাবে আপিল করার ঘোষণা দেন।

জেওয়ানে লাল কার্ড পাওয়ার ফলে তিন ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন। তবে দক্ষিণ আফ্রিকা কোচের দাবি, ঘটনাটি পুনরায় পর্যালোচনা করার পরও তিনি এমন কোনো গুরুতর ফাউলের প্রমাণ পাননি, যা সরাসরি লাল কার্ড পাওয়ার মতো ছিল। তার মতে, ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে নেওয়া এই সিদ্ধান্ত দলের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে।

হুগো ব্রুস একই সঙ্গে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে ঘিরে ঘটে যাওয়া আরেকটি ঘটনার প্রসঙ্গও টানেন। তিনি বলেন, মেসিকে লাল কার্ড দেখানোর পক্ষে তিনি নন এবং মাঠে এমন একজন ফুটবলারের উপস্থিতি সবসময়ই দেখতে চান। তবে নিয়ম প্রয়োগের ক্ষেত্রে সবার জন্য একই মানদণ্ড থাকা উচিত বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার কোচের ভাষ্য, জেওয়ানের ঘটনার সঙ্গে তুলনা করলে মেসির ক্ষেত্রে ভিন্ন আচরণ দেখা গেছে। তিনি প্রশ্ন তোলেন, কেন ওই ঘটনায় ভিএআর ব্যবহার করা হয়নি এবং কেন দুই ঘটনার বিচার একইভাবে করা হয়নি। তার মতে, রেফারিংয়ে ধারাবাহিকতা না থাকলে খেলোয়াড়, কোচ ও সমর্থকদের মধ্যে বিভ্রান্তি তৈরি হয়।

বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে রেফারির সিদ্ধান্ত প্রায়ই আলোচনার জন্ম দেয়। জেওয়ানের লাল কার্ড নিয়েও নতুন করে বিতর্ক তৈরি হয়েছে। এখন দক্ষিণ আফ্রিকার আপিলের পর সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ কী সিদ্ধান্ত নেয়, সেদিকেই নজর থাকবে ফুটবলপ্রেমীদের।