২০২৬ বিশ্বকাপের শুরুতেই পুরোনো এক দুঃস্বপ্নকে পেছনে ফেলেছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে নতুন আসরের প্রথম ম্যাচে জয় না পাওয়ার যে ইতিহাস এতদিন দলটিকে তাড়া করে ফিরেছে, সেটি এবার ভেঙে দিয়েছেন লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে শিরোপাধারী দল হিসেবে পরবর্তী আসরের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার পারফরম্যান্স খুব একটা সুখকর ছিল না। ১৯৭৮ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর ১৯৮২ আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে হেরে যায় তারা। একইভাবে ১৯৮৬ সালে ডিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ১৯৯০ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে ক্যামেরুনের কাছে পরাজিত হয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছিল আর্জেন্টিনা।

সাম্প্রতিক সময়েও এমন অভিজ্ঞতা হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে অপ্রত্যাশিত হারের পরও শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতেছিল তারা। ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ ঘিরে সমর্থকদের মধ্যে কিছুটা শঙ্কা কাজ করছিল।

তবে আলজেরিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমে কোনো ধরনের সংশয়ের সুযোগ দেয়নি আর্জেন্টিনা। শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রেখে আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় দলটি। আক্রমণের নেতৃত্বে ছিলেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি, যিনি দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করে ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেন।

মেসির তিন গোলের পাশাপাশি পুরো দলই ছিল ছন্দে। মাঝমাঠ থেকে আক্রমণভাগ পর্যন্ত প্রতিটি বিভাগে আধিপত্য দেখিয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখে আর্জেন্টিনা। সেই দাপটের প্রতিফলন দেখা যায় স্কোরলাইনেও।

এই জয়ের মাধ্যমে শুধু তিন পয়েন্টই অর্জন করেনি আর্জেন্টিনা, ভেঙে দিয়েছে বহু বছরের একটি মানসিক বাধাও। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে নতুন বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে স্কালোনির দল স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে—তাদের লক্ষ্য শুধুই অতীতের রেকর্ড ভাঙা নয়, বরং আরও একটি বিশ্বকাপ শিরোপার পথে এগিয়ে যাওয়া।