চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি জাতীয় ফুটবল দল টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করতে ব্যর্থ হওয়ায় এবার নতুন এক বিতর্কের কেন্দ্রে এসেছে। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ঘিরে যুক্তরাষ্ট্রের একটি প্রস্তাবকে কেন্দ্র করে তৈরি হয়েছে আলোচনা।

সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের এক কর্মকর্তা ইরানের পরিবর্তে ইতালিকে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের প্রস্তাব দেন বলে জানা যায়। এই প্রস্তাব পাওলো জাম্পলি ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফ্যান্টিনো-এর কাছে উপস্থাপন করেন।

তবে ইতালির ক্রীড়া কর্তৃপক্ষ এই প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে। ক্রীড়ামন্ত্রী আন্দ্রে আবোদি বলেন, যোগ্যতা অর্জন ছাড়া বিশ্বকাপে খেলার প্রশ্নই ওঠে না এবং এই ধরনের প্রস্তাব সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য।

ইতালির অলিম্পিক কমিটির সভাপতি লুচিয়ানো বুয়োনফিগ্লিও বিষয়টিকে অপমানজনক বলে মন্তব্য করেন। তার মতে, বিশ্বকাপে অংশ নিতে হলে মাঠের পারফরম্যান্সের মাধ্যমেই যোগ্যতা অর্জন করতে হবে।

অন্যদিকে ইতালির অর্থমন্ত্রী জিয়ানকার্লো জর্জেত্তি এই প্রস্তাবকে ‘লজ্জাজনক’ বলে উল্লেখ করেছেন।

উল্লেখ্য, সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে ইরান ও যুক্তরাষ্ট্র-এর মধ্যে সম্পর্ক জটিল হয়ে উঠেছে, যার প্রভাব খেলাধুলার ক্ষেত্রেও পড়ছে বলে বিশ্লেষকদের ধারণা।

ফিফা ইতোমধ্যে স্পষ্ট করেছে যে বিশ্বকাপে অংশ নিতে হলে নির্ধারিত বাছাইপর্ব পেরিয়েই যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। ফলে বিতর্কিত প্রস্তাবের কোনো বাস্তব সম্ভাবনা নেই বলেই মনে করা হচ্ছে।

সব মিলিয়ে, ইতালির অবস্থান এবং ফিফার নিয়ম আন্তর্জাতিক ফুটবলে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।